Нефрит - плотный агрегат спутанно-волокнистого актионалита или тремолита. Классифицируют как метаморфическую амфиболитовую породу. Название от греч. нефрос - "почка", поскольку в древности камень применяли как амулет от болезней почек.
Цвет: кремово-бежевый, желтовато-зеленый до зеленого разной насыщенности, коричневый; также белый, серый, желтоватый, коричнево-серый, черный, редко красноватый. Минерал может быть однородного цвета или полосчатым; встречаются также пятнистые разновидности, с прожилками или крапинками, а также мраморным и узорчатым рисунком.
Блеск: стеклянный до влажно-жирного; иногда матовый.
Твердость: 6,0-6,5 по шкале Мооса.
Плотность: 2,90-3,20г/см.куб
Месторождения: Россия, Китай, Новая Зеландия, Тайвань, Австралия, США, Германия, Швейцария, Италия, Венгрия, Ирландия, Мьянма, Канада, Бразилия, Мексика, Польша.
Использование: в ювелирном деле достаточно распространен. Красивый цвет и характерный влажно-жирный блеск полированных поверхностей придают камням особую привлекательность. Наиболее привлекательны камни цвета сочной зелени, а также полосчатые экземпляры и с эффектом кошачьего глаза.
Нефрит ограняют кабошоном или шлифуют пластинки. Камни довольно крупные. Чаще всего нефрит вставляют в серебрянные броши, брелоки, серьги, запонки и др.; известны также нефритовые колье, украшенные другими камнями, например алмазами или их имитациями, а также очень эффектные многоцветные нефритовые бусы.
В знаменитом букете хризантем, находящемся в императорской сокровищнице в Пекине, бесспорном шедевре ювелирного искусства, листочки выполнены из светло-зеленого нефрита. Нефрит это также замечательный декоративный материал; многие века используется в скульптуре и архитектуре малых форм, как в светской, так и культовой. Примером могут служить: гробница Александра III, прекрасные колоннады в Самарканде (Узбекистан) и др. Однако более всего ценятся зоо- и антропоморфные миниатюрные фигурки, особенно те, которые выполнены китайскими мастерами. В настоящее время эти фигурки достигают головокружительных цен на мировых рынках. История изделий из нефрита начинается в эпоху раннего неолита. Для первобытного человека этот камень был основным сырьем для изготовления орудий труда, оружия и предметов повседневного обихода.
В культовых и декоративных целях нефрит начали использовать значительно позднее - около 4000 лет назад. Китай, страна, где нефрит был особенно популярен; именно здесь трудное искусство резьбы по нефриту достигло совершенства. Самые древние украшения, фигурки и амулеты относятся к периоду правления династии Шань (1523-1028 до н.э.) и раннему периоду династии Чжоу (1027-256 до н.э.). Они отличаются исключительным изяществом, что свидетельствует о высоком уровне мастерства. К ценнейшим находкам относятся нефритовые книжечки; представляющие собой таблички (плакетки) разнообразного вида, на которых писали послания к божествам-охранителям неба и земли. Не менее ценными являются миниатюрные декоративные фигурки, в основном зооморфные, каждая со строго определенной символической нагрузкой; некоторые из них служили оберегами и амулетами. Среди церемониальных и ритуальных украшений внимания заслуживают предметы геометирческой формы: плоские диски (би), скипетры (гуи), прямоугольные пластинки (чанг) и другие.
Искусствоведы безуспешно пытаются объяснить феномен нефрита в китайском декоративном искусстве, поскольку известно, что Китай никогда не был родиной нефрита: этот камень доставляли в качестве дани из далекого Таджикистана или покупали за огромные суммы у враждебных Китаю кочевников.