Киноварь является сульфидом ртути ярко-красного цвета, единственным рудным минералом этого «жидкого металла». Отдельные кристаллы киновари находят редко, обычно она встречается виде рассеянных вкраплений красного или багряного цвета. На основе этого минерала производят одноименную ярко-красную краску, которая была известна человечеству уже много десятков веков назад. Например, на территории современной Турции киноварь употреблялась уже в восьмом тысячелетии до нашей эры. Она была известии финикийцам, этрускам и древним египтянам. В IV в. до н. э. в Эфесе работали мастерские по производству киноварной краски. О киновари упоминае Плиний (I в. н.э.), во времена Древней Руси она использовалась в иконописи. К тому же на протяжении XI-XIV вв. в славянских рукописях заглавные буквы писались с помощью киновари. Крупнейшее в мире месторождение ртути и киновари находится в Испании, его разрабатывали еще во времена Римскойим империи. Второе по величине - на территории современной Италии. В США ведущим поставщиком киновари является Калифорния
Магические свойства
Киноварь была известна в Древнем Египте еще в 3 тыс. до н. э. Приготовленную на ее основе краску часто использовали в ритуальных целях. Нередко маленькие сосуды, наполненный ртутью или киноварью, служили амулетами. В других культурах мира киноварь играла сходную роль.
Лечебные свойства
Данные о лечебных свойствах киновари противоречивы. Уже в 4-3 тыс. до н. э. в Китае соединения ртути применяли для лечения проказы. В арабских медицинских трактатах IX—XI вв. киноварь также упоминается как верное средство для лечения кожных заболеваний. Эта традиция сохранилась вплоть до наших дней. Достаточно вспомнить, что в начале XX в. мазями на основе ртути лечили сифилис. С другой стороны, даосские монахи, искавшие эликсир долголетия и бессмертия, нередко использовали киноварь в микроскопических дозах для приготовления своих снадобий. При этом легкие симптомы отравления такими «лекарствами» - мурашки, озноб - принимали за показатели эффективности «эликсира». Немудрено, что подобные снадобья часто приводили к смерти. Например, в IX в. их жертвами последовательно стали сразу несколько китайских императоров, увлекавшихся даосизмом. Решение этого противоречия состоит в том, что и соединения ртути, и сама ртуть являются ядами. Это было хорошо известно еще Авиценне. При наружном применении такие вещества способны убивать различные микроорганизмы, многие из которых вызывают изъязвление кожи. Если же их принять внутрь, они приведут к тяжелым отравлениям.