Янтарь (Bernstein) - от древненемецкого бёрнен - "гореть", окаменевшая смола хвойных деревьев, прежде всего Pinus succinifera третичного периода. Многочисленные синонимические термины имеют местное или традиционное значение. Греки иногда называли янтарь электроном, что означает "светящийся" и "блестящий" (Фалес из Милета, 4 век до н.э., начало учения об электричестве). Римляне называли янтарь линкуриум - "рысья моча"; согласно легенде, золотистый камень образовался из окаменевшей мочи этого хищника. Другое латинское название - сукцинит - происходит от succinum - "сок". Египтяне называли янтарь сокал, а арабы - анабар, поскольку запах натираемого янтаря напоминал запах амбры (выделения кашалотов). Персы называли янтарь каруба - "золотой хищник", итальянцы - ambra galla, а шведы - раф, что означает "хватать". Славянское слово янтарь заимствовано из литовского gintaras (от финик. Jainitar) - "морская смола". Янтарь, кроме исторических, географических, традиционных и местных названий, имеет также многочисленные названия, характеризующие отдельные разновидности, например: бланкер - желтый и белый, сильно светящийся; ференц - красноватый, ломкий, с потрескавшейся поверхностью; кнох - белый, твердый, непрозрачный, слукс или клар - желтоватый, прозрачный, твердый, используемый для изготовления бус; бастард - мутный, содержащий включения растительного или животного происхождения, пузырьки воздуха; доуди - мутный из-за включений многочисленных пузырьков и др.
Цвет: кремовый, бледно-желтый, коричневый, все оттенки оранжевого цвета, красный; редко голубоватый, зеленоватый, слегка фиолетовый и почти черный. Желтый, оранжевый и красный до коричневого цвета образуется в результате различных сложных процессов переноса зарядов в крупных органических частицах, голубой до фиолетового - Рейли эффекта-рассеивания света.
Блеск: жирный.
Твердость: 2,0-2,5 по шкале Мооса.
Плотность: 1,05-1,096 г/см куб; обычно 1,08 г/см куб.
Спайность: отсутствует; излом раковистый.
Оптические свойства: изотропное вещество.
Включения: многочисленные, различных форм; обычно остатки насекомых или растений, зерна песка и пузырьки газов.
Нахождение: в осадочных породах, а также в галечнике и песках морских побережий.