Греческое слово «ангел» и арабское — «маляк» в переводе означают одно и то же — «посланник», поскольку главное назначение этих загадочных фантастических существ заключается в том, чтобы осуществлять посредничество между духовной небесной сферой и земным материальным миром, передавая людям волю Бога (Аллаха).

Ангел — символ совершенства. «Ангелом» называют чистого, доброго, скромного, безгрешного человека, вызывающего у окружающих чувство умиления. Чаще всего сравнения и эпитеты, имеющие целью подчеркнуть совершенство, относятся к невинному дитя или прекрасной женщине («ангельский лик», «ангельская улыбка», «красив, как ангел», «хороша, как ангел» и т.д.). Ангел — воплощение добродетели («ангельский характер») и кротости («ангельское терпение»). Белые одежды олицетворяют чистоту и целомудрие божественных посланников, а большие крылья за спиной намекают на их вездесущность.

В мифологии и религии народов древнего Востока образы ангелов очень зыбки, расплывчаты и зачастую неотличимы от фигур богов или демонов. В иудаизме, христианстве и исламе божьи вестники приобретают более четкие очертания, хотя и здесь встречается множество нестыковок и противоречий. В первую очередь это касается вопроса о природе ангелов. Одни источники сообщают о том, что ангелы духовны и бестелесны, а другие утверждают, что они имеют какое-то эфирное тело. Псевдо-Дионисий Ареопагит (У в.), главный античный специалист по ангелам, считал, что эти существа рождены из небесного огня, но арабские ха-дисы заверяют, будто ангелы сотворены из света.