Перламутром называют внутренний слой раковин моллюсков. Жемчуг и перламутр имеют почти одинаковый состав. Они построены из тончайших пластинок углекислого кальция (арагонита), погруженных в органическое вещество - конхиолин. В сферических жемчужинах пластинки арагонита расположены перпендикулярно поверхности; в перламутре они лежат параллельно поверхности. Они преломляют световые лучи; благодаря этому оптическому эффекту перламутр имеет разные оттенки цвета - от белого до почти черного. Раковины с качественным перламутром обитают в теплых тропических морях: в Персидском заливе, Красном море, возле острова Цейлон и островов Тихого океана. На мировой рынок перламутр поставляют Япония и Филиппины. Красивый темный перламутр дают раковины морского ушка халиотиса (Haliotis). Белый перламутр дают раковины индийской морской жемчужницы (Meleagrina margaritifera) достигающей в диаметре 10 см.

 Магические свойства 

 Европейские ювелиры создавали тонкую гравировку на поверхности раковин головоногих моллюсков-наутилусов, снимая ее тонкий верхний слой. Такие раковины помещали в ажурную оправу, превращая их в диковинные кубки. Работы побного рода были весьма популярны среди нюренбергских мастеров конца XVII - начала XVIII в. В декоре кубков-наутилусов обычно использовались изображения мифологических персонажей, так или иначе связанных с морской стихией. Считалось, что напитки, налитые в такие кубки, становятся целебными и продлевают жизнь. 

 Лечебные свойства 

 Растертый в порошок перламутр и жемчуг можно было купить в любой средневековой аптеке вплоть до XVIII в. Этому средству приписывалась целительная сила, способная помочь от всяких болезней. Не исключено, что входящие в состав перламутра микроэлементы действительно способны оказывать стимулирующее и укрепляющее воздействие на организм человека. 

 Иные названия, разновидности 

 Мать жемчуга - название перламутра в английском, французском и немецком языках (mother of pearl, mereperle)

Накр - иное название перламутра на французском языке - la nacre, термин происходит от арабского nakar- «раковина».